Le Canal du Midi, crée par un homme de génie Pierre Paul Riquet, fut commencé en 1667, achevé et inauguré en 1681.
Long de 240 kilomètres de Toulouse à l'étang de Thau, le Canal du midi a un tracé à double pente inhérent à l'obstacle naturel du Seuil de Naurouze qui avec ses 189 mètres d'altitude délimite le versant atlantique du versant méditerranéen. Par rapport à cette élévation les bateaux montent ou descendent grâce au jeu des écluses.